Vanille wordt gewonnen uit de vruchten van de klim-orchidee. De plant komt oorspronkelijk uit Mexico waar het al door de Azteken werd gebruikt om cacao drank op smaak te brengen. Nu groeit vanille voornamelijk in Indonesië, Madagaskar, Tahiti en China. In Madagaskar is tegenwoordig de grootste productie van vanille.

De plant heeft groen-witte bloemen, die na 8 tot 9 maanden tot rijpe vruchten groeien. De vrucht van de plant ziet eruit als een soort lange peulvrucht. Vlak voordat de vruchten rijp zijn, worden ze geplukt om voor 18 tot 34 maanden verder te rijpen. Zo ontstaan de vanille kristallen. Wat we kennen als vanille stokjes zijn dus de gedroogde vruchten/peulen van deze orchidee.

Je hebt vele soorten vanille maar eigenlijk worden er twee hoofdzakelijk gebruikt in de smaak en geurstoffen industrie:

– Vanilla planifolia, ook wel bourbon-vanille genoemd.
– Vanilla tahitiensis, in mindere mate gebruikt.

Het produceren van natuurlijke vanille is een duur en lang proces, ook omdat het in verhouding maar heel weinig opbrengst (in grammen) oplevert. Na saffraan is het dan ook het meest kostbare kruid.

Wetenschappers hebben wel 171 verschillende ingrediënten in natuurlijke vanille geanalyseerd. Hiervan zijn vanilline en heliotropine de meest belangrijke qua geur en toepassingen.

De meeste vanille in parfums en aroma’s is overigens synthetisch en bestaat vaak uit voornamelijk vanilline. De meeste synthetische vanilline wordt gemaakt uit de reststromen van hout/papier productie.

Vanille is een heel bekende smaakstof om te gebruiken in eten. Denk aan producten als ijs, yoghurt, vla en drank. Ook wordt vanille in veel landen aan poeder-babymelk toegevoegd. Voor veel mensen staat de geur van vanille dan ook voor huiselijkheid en geborgenheid. In parfums vind je vanille veel in oriëntaalse en gourmand geuren. Het geeft parfums een heerlijk smeuïg en comfortabele twist.