Benzoïne is een hars soort. Deze hars is een kleverig sap, afkomstig uit de schors van een tropische boom die bijzonder hoog kan worden: de benzoëboom (Styrax). Deze boom is te vinden in Cambodja, Laos, Thailand en Vietnam (benzoine Siam, van styrax tonkinensis), op Java en Sumatra (benzoine Sumatra, van styrax benzoin). De hars wordt verkregen door een inkeping te maken in de stam van de boom. Wanneer het uit de boom komt is de hars nog vloeibaar maar droogt al snel op in kleine, broze balletjes, die vaak goudachtig van kleur zijn.

De drie wijzen uit het Oosten namen volgens het bijbelverhaal geschenken mee voor het kerstkind: goud, wierook en mirre. Maar volgens onderzoekers was het geen goud maar benzoïne, een zoetgeurende hars met een goudachtige kleur. Deze hars was in die tijd net zo kostbaar als goud. De verwarring is ontstaan omdat de woorden goud en benzoïne in het Arabisch – de taal van de drie wijzen uit het Oosten (Arabië) – op elkaar lijken. Aan het einde van de 19de eeuw ontdekte August Ponsot dat als je Armeens papier doopt in benzoïne, gemengd met alcohol, het de lucht klaart en een prettige geur afgeeft. Bij de Wereldtentoonstelling in 1889 in Parijs won hij een prijs met deze uitvinding.
Benzoïne kom je vaak tegen in oriëntaalse geuren. Maar het wordt ook gebruikt in citrus- en houtgeuren.