Aldehydes zijn een groep verbindingen, die sinds begin vorige eeuw een revolutie te weeg brachten in de parfumbranche. Het is een groepsnaam voor een bepaald type chemische verbindingen. Overigens komen bepaalde aldehydes ook in de natuur voor; de oorsprong kan dus zowel synthetisch als natuurlijk zijn.

Voor de liefhebbers van de technische details: het zijn organische verbindingen met een carbonyl-groep waaraan een waterstofatoom is gebonden: R-CH=O).

De naam aldehyde is afgeleid van de latijnse term alcohol dehydrogenatus, “alcohol without hydrogen”.

In een parfum geeft aldehyde de andere ingrediënten als het ware een lift, het geeft een bepaald stralend karakter mee. In combinatie met bloemige akkoorden krijgt het parfum vaak een schoon, zepig of poederig karakter.

Als je een aldehyde puur onder je neus zou houden is het moeilijk te plaatsen wat je ruikt. Het is wat abstract, je hebt geen referentiekader dat je aan bestaande geuren uit bijvoorbeeld de natuur doen denken.

De geurstoffenindustrie ontdekte rond 1900 de mogelijkheden van synthetisch gemaakte aldehydes. Aldehydes hebben van zichzelf niet direct een fantastische geur. Hun kracht komt pas tot uiting als aldehydes gecombineerd worden met andere geurcomponenten, zoals bloemen. Vaak geven kleine hoeveelheden het mooiste effect.

Er bestaan veel verschillende aldehydes met ook uiteenlopende geurprofielen. De meeste hebben een erg sterke geur met een licht vettig waxy karakter met een metalige twist. Andere aldehydes kunnen ook een citrus, mandarijn-achtige geur of een rozig akkoord verspreiden.

Een succesvol en bekend parfum met aldehydes, is het in 1921 gecreëerde legendarische Chanel 5. Er doen verschillende verhalen de ronde, hoe de parfumeur Ernest Beaux in zijn parfumvoorstellen voor Coco Chanel een ongekende hoge hoeveelheid aldehydes toe heeft gepast. Was het een rekenfout van de parfumeur-assistent, die per ongeluk een nul extra achter de formule plaatste, of was hij zelf bewust zo innovatief geweest?

Andere parfums waar het aldehydische karakter sterk is zijn bijvoorbeeld Quelques Fleurs van Houbigant (zelfs al eerder dan Chanel 5, creatie uit 1912!), Estée Lauder’s White Linen, Caron’s Nocturnes en YSL’s Rive Gauche.

Behalve in parfums worden aldehydes ook veel toegepast in wasmiddelen en zepen, en dragen ze voor een groot deel bij aan de nu zo typische schone was geur.